A ação da UNESCO neste campo está enraizada em sua própria Constituição, que visa "construir a paz na mente de homens e mulheres", na Declaração Universal dos Direitos Humanos, na Agenda da Educação 2030 e no Quadro de Ação, notadamente no Objetivo 4.7 do Programa para o Desenvolvimento Sustentável, a Recomendação sobre Educação para a Compreensão Internacional, Cooperação e Paz e Educação relativa aos Direitos Humanos e Liberdades Fundamentais (1974) e o Programa Mundial de Educação para os Direitos Humanos 2005.
No campo da ECM, a UNESCO está focando sua ação em vários temas específicos tais como: Prevenção do Extremismo Violento através da educação, Holocausto e Educação para o Genocídio, Línguas na Educação e, em breve, a ser acrescentado Educação para uma Cultura de Direito.
A UNESCO assegura a difusão do ECM através de uma ampla rede global incluindo seus próprios institutos de categoria 1, outras Agências das Nações Unidas e organizações intergovernamentais, em particular organizações regionais como o Instituto Mahatma Gandhi de Educação para a Paz e o Desenvolvimento Sustentável (MGIEP), o Instituto Internacional para o Desenvolvimento de Capacidades em África (IICBA), o Instituto de Estatística da UNESCO (UIS), o Centro Ásia-Pacífico de Educação para a Compreensão Internacional (APCIEU), a Rede de Escolas Associadas da UNESCO (ASPNet) e as Cátedras UNESCO/UNITWIN.
