Em consequência dos enormes progressos da ciência e da tecnologia, o crescimento rápido das indústrias modernas que eles viabilizaram, a explosão demográfica e o desenvolvimento de imensas aglomerações urbanas onde vive cerca de metade da população mundial conferiram ao homem uma tão grande influência sobre o seu meio que ações irrefletidas poderiam introduzir na biosfera fatores de rutura e de instabilidade tão poderosos que poderiam conduzir a sua irreversível degradação.
Um precursor
O Programa Biológico Internacional
Confrontada com este problema a comunidade científica procurava acelerar as investigações iniciadas nos anos de 1950. Assim nasceu em 1964 o Programa Biológico Internacional (PBI) cujo principal objetivo era de mobilizar os investigadores, pôr à sua disposição os mais aperfeiçoados instrumentos técnicos e reunir os recursos necessários para este fim, não apenas para estudar este ou aquele elemento de um determinado ecossistema, mas para compreender todo o seu funcionamento.
O PBI, concluído em 1974, conheceu notáveis sucessos. Mas como qualquer precursor apresentava pontos fracos que as evoluções gerais vividas no mundo, durante a sua aplicação, tornaram redibitórios. Em particular o PBI não punha suficiente ênfase no estudo das zonas de junção entre ecossistemas vizinhos— as interfaces – ainda que ecologicamente as mais críticas. Daí a necessidade de promover uma ação mais sintética. E, acima de tudo, o PBI permanecia um programa animado unicamente por especialistas das ciências da natureza: atribuía pouca importância aos dados sociais e económicos no estudo de ecossistemas. Não assegurava tarefas de formação e sua execução requeria meios técnicos e materiais de tal envergadura que de facto, a maioria dos países em desenvolvimento estavam dele excluídos.
Ora, simultaneamente, surgia nos países desenvolvidos o “movimento ecológico” e os dirigentes do Terceiro-Mundo avaliavam o grau de interpenetração entre o ambiente e o desenvolvimento. Tornava-se urgente abrir a investigação ecológica às aspirações do Homem, de todos os homens, e agir para melhor responder às necessidades de concretas de cada comunidade humana.
O que é o MAB?
Colhendo ensinamentos dos sucessos e das lacunas do PBI, foi lançado em novembro de 1971, sob a égide da UNESCO, o Programa sobre o Homem e a Biosfera (MAB, do inglês “Man and the Biosphere”). O seu objetivo é continuar a desenvolver os conhecimentos científicos que permitam gerir racionalmente os recursos naturais e assegurar a sua conservação, formar quadros competentes neste domínio, difundir os conhecimentos adquiridos tanto junto de quem de direito decide em cada país, como junto da população em geral.
